明清時期，由於南北大運河的重新開通，使一向偏僻的魯西地區成為北達京師南控江淮的交通要地，由於“交通位置和自然地理條件在城市的發展、變化過程中起著十分重要的作用。從城市產生以來，作為地域的政治、經濟中心的城市犬都與交通樞紐相共生”，從而使得山東運河沿岸興起了一批工商業城市，包括德州、臨清、東昌、濟寧等。由於城市商業的興起，全國各地的物產，各色入等均聚集在運河城市，使得運河城市的社會風俗也發生了很大的變化，本文擬對社會風俗變化的具體內容做一粗略的探討。
一、城市奢侈之風的盛行
山東運河城市地處山東西部，為齊魯故地，禮儀之邦，其風俗歷來不尚奢侈，尤其足魯西南地區，其地近曲阜，為聖人所在之地，深受儒家思想影響，一直以節儉著稱於世。但自明代運河貫通以來，商品經濟有了很大發展，各個城市紛紛變得富庶繁華，這樣就刺激了市民的消費慾望.從而使社會風氣由尚儉變成崇奢。史載在濟寧“從前舊俗，早飯不過八碗，晚飯不過十喜而止，從無熱吃燒烤之說，近則無論貧富，每有宴會動以十六樣、二十樣為美食，未及半厭飲，以後諸品竟屬虛設，豈非暴殄?再從前，所飲不過本地燒酒、黃酒、今則非南酒不可，似此靡費，往往一飯破中人之產??”足見浪費之巨，有鑑於此，政府甚至發出勸諭，讓市民力行節儉提倡“向如仍照舊俗，每席以八樣、十樣為準，有減無增，魚翅燒烤南酒之類一概不用，豈不省而易辦?”，然而由於商品經濟的發展而引起的奢華之風不是一次提倡就可以剎住的。相反奢華之風不但末消減反而愈演愈烈，甚至連喪事操辦也變得奢華起來，“喪禮過於虛麇也，喪氣稱家之有無，今則專事浮文陳設鋪墊，燈綵罩棚無比精益求精，且激集毫無相識之人，紛紛口送別名為社，自為壯觀??”
二、城市市井文化興起，城市生活豐富多彩
除了社會上奢侈之風盛行外，城市生活方面也有了很大的改變，山東運河城市生活變得生氣勃勃，豐富多彩。在大運河貫通前，運河沿線的城市都是一種政治中心型城市，其主要功能是作為政治中心而存在的，城中的主要居民是官僚和衙役，從事工商業的人很少，各種文化娛樂活動也很少。明代運河貫通之後，城市社會經濟逐漸繁榮起來，各種各樣的城市活動也隨之開展。進入清代以後，經過明代二百多年的積澱，加上清中前期政治穩定、經濟繁榮等因素的影響，這時的城市生活也更加豐富多彩，引入注目。在這些城市中幾乎每大都用各種各樣的慶祝活動，平常時節最常見的娛樂活動是鬥雞、鬥狗、甚至鬥鴿子等，而在節慶期間，則更足五花八門、無奇不有。在臨清最興盛的娛樂活動是鬥雞，“鬥雞走狗齊俗也，而清源(臨清)為甚”。而在節慶日期間，臨清城的歡慶活動則更為熱鬧，尤其是在元宵節期間，城市內多處興辦燈會，市民幾乎傾城出動觀燈，街市上肩摩踵接，徹夜燈火通明，而又有客商坐在酒店裡邊，邊喝酒邊觀燈，直到最後醉倒在灑館裡，整個城市呈現出一派節日狂歡的熱鬧景象，時人沈啟柞的《燈市篇》很好的描繪了燈市的這種景象：“??炮花齊發吐朱絲，金菊葡萄滿樹梨，好事多方撙奪制，幻作浮圖燈百枝，此時見燈不見市，嘈嘈失失聲音碎，狂客使酒似潁川，醉奴狼藉當爐睡??”。
三、城市重商思想的盛行
山東運河地區地處山東西部，自古交通閉塞，重農抑商思想濃厚，但是隨著運河的開通，城市的商品經濟有了很大發展，城市裡店鋪鱗次櫛比，商業十分繁盛，從而使得逐本抑末的思想開始鬆動，而且因為交通的發達，許多外地商人來到城市裡經商、定居，包括許多晉商、徽商、兩湖商人、浙商等全國著名的商幫，至今保留在聊城市的山陝會館就是當時在東昌(今聊城)做生意的山西陝西商人建立的，這些全國聞名的外地商人也帶來了他們重視商業的觀念，這就使得重視商業利益的思想開始流行起來，“文不經商，士不言利”的觀念開始淡出人們的頭腦，代之餘對商業利益的重視，運河城市的市民競相以經商致富為榮，這導致人們的道德風尚也開始變化，在濟寧就有“濟寧州，太白樓，三歲小孩戲老頭”的民謠來說明濟寧重商思想的無處不在，可見社會逐利重商風氣的盛行。
四、小結
隨著運河的開通，山東運河城市的社會經濟有了很大的發展，成為整個北方地區重要的商業中心，這也就導致了這些城市風氣的變化，這些風氣可以看做商業發達以後山東運河城市在自身的基礎上出現的新的社會風氣，但除此之外，由於運河溝通南北，而山東運河城市又處於運河中部，隨著南北經濟往來的增多，這些城市還出現了許多融合了南北各地文化現象的混合文化風俗，這些文化風俗的出現值得做進一步的探討。
