馬應彪
馬應彪(1864～1944)廣東中山人。早年家庭貧苦，為了生計去澳洲悉尼謀生。1900年，籌集了一筆資金在香港籌辦先施百貨公司自任總監督。1915年，在廣州長堤建立先施粵行，並附設東亞大酒店，總投資額為港幣100萬元，取得巨大成功。1917年，先施公司的業務擴展到上海。1921年，與蔡興等創辦了香港國民商業儲蓄銀行。1936年，馬應彪辭去先施公司總監督之職，退休養老，但仍掛名譽總監督的頭銜。1944年病逝於香港。
蔡昌(1877～1953)廣東珠海人。只讀過三年私塾，1891年隨兄蔡興前往澳洲悉尼謀生，於1899年攜資返香港經商。1912年，他籌得港幣400萬元，在香港開設大新百貨公司，自任經理。
1918年，蔡昌在廣州西堤開設大新公司，並在惠愛路開設分店，形成廣州大新公司有城內大新(現中山五路新大新公司)和城外大新(現南方大廈)。西堤公司大樓是12層鋼筋水泥的大廈，自身有供電設備和電梯，是當時廣州最受歡迎的購物及娛樂中心。1934年，在上海南京路興建大新公司大廈。1947年，移居香港。1950年後，曾先後任香港慈善機構保良局局長、東華三院董事長、香港中山海外同鄉濟難總會委員等職，1953年病逝於香港。
馬應彪 蔡昌：賺錢是商人的道德
全世界都知道猶太人善於經商，但對於中國人來説，這一點體會得並不深，至少在世界聞名的大企業家當中，我們甚少知道某個人的猶太人背景。在我們的視野之內，以善於做生意而出名的，自然應該是温州人，從南到北，温州人的足跡似乎無處不在。但在一百年前，香山(包括現在的中山和珠海)人，也讓全國明白了嶺南人做生意的厲害，他們所創建的先施、永安、大新、新新中國四大百貨公司，在全國完全可以説是領導潮流，風頭無兩。
毋庸置疑，嶺南大地之所以能在近現代湧現出大批風流人物，是與地理位置及社會狀況的雙重作用分不開的。在19世紀末，中國社會面臨一個巨大的轉型期，而為了生計，沿海地區的勞苦人民紛紛出洋去尋找出路。華人勞工在當地的奮鬥，既有血淚斑斑的一頁，也不乏通過聰明才智而發家致富者。創建先施百貨的馬應彪、大新公司的創始人蔡昌，就是這一羣中的成功者。
與其他華人勞工的經歷相似，他們當初都是因為家貧而遠赴異國的，剛去的時候也都是從事最低微的工作，但是，有心人總是能在困境中顯現出他們的過人之處。因為不懂英語，華人在當地種的菜往往被白人低價收購，為了解決這一問題，馬應彪努力學習英語，甚至心甘情願不給工資也給白人工作，這種語言的優勢讓他掘到了第一桶金，最終成為富甲一方的大商人。所以，對於現在到城市來的打工者，城裏人大可不必側目而視，中間也一定是卧虎藏龍的，説不定哪一天，他們中間也會出一個馬應彪或者蔡昌。
古話説“無商不奸，無奸不商”，對商人是持一種鄙視的態度。但從另一方面來理解，賺錢才是商人的道德，不精明又哪能賺錢?馬應彪能夠成功，從他開始學英文，到後來大膽地籌資回國開設百貨店，都可以看得出來。而蔡昌更是精明，據説為了在上海選定商場地址，他每天在街頭從早站到晚，並私下裏與居民簽訂好協議，以免他們哄抬地價。
個人的精明當然是商人成功的第一步，但先施、大新幾個百貨能夠取得巨大成功的更深層原因，恐怕還在於他們將其所受到的西方文化的影響帶回到中國來，對傳統思維形成了一種變革與創新，反襯出嶺南文化重實際、開放意識強與勇於探索的一面。中國傳統社會長期處於自給自足的小農經濟形態當中，商業經濟向來不發達，討價還價是20世紀以前中國商號的傳統交易方式。馬應彪率先採用“不二價”的形式，是近代中國商業銷售技術中一個最大的進步，無論如何都應該算是破天荒的開創性舉動。這種一刀見血的方式對含糊、模稜兩可、態度暖昧的傳統方式是一種反叛，也最接近商業經濟的本質。馬應彪能走出這一步，無疑是對傳統的一次突破。而聘請女售貨員等形式，也是一個觸動社會神經的舉動，一改“店小二”全都為男性的枯燥局面。這一點現在走過了頭，商家恨不得售貨員全用明豔動人的清麗女性。
至於將娛樂與商場捆綁，又是馬應彪與蔡昌的一個大膽嘗試，他們在廣州和上海設立的每一個商號，都以酒店或娛樂中心來配套，從各個層次上滿足市民的所有世俗慾望，吃喝玩樂全都在-起了，想不成功都難。這種模式，國內商家至今仍在沿用。
馬應彪與蔡昌的人生軌跡大致相同，都是在海外發家之後，回國發展並取得更大成功。這與中國人的傳統觀念有關，如果只是在外面風光，無異於錦衣夜行。但他們的投資行為，客觀上促進了國內商業的進步，進而影響了社會思潮的變化。也許可以説，正是包括商業在內的各種新事物的出現，才讓中國社會能夠從漫長的封建社會中擺脱出來。
馬應彪：篤守誠信
洋為中用：先施
馬應彪早年家境貧寒，二十歲時前往澳洲謀生。當時他的很多中山司鄉在澳洲以種菜為生，因為不懂英語，無法與當地人很好溝通，種出來的蔬菜水果往往被白人賤價收購。馬應彪為了學習英語，寧願為英國人打工不領工錢，不久就掌握了英語，並得到同鄉的信賴，紛紛把蔬菜果品委託他出售。從為同鄉菜農作代理商開始，馬應彪進而在悉尼開設了一家小店，並隨着業務擴展，先後開設了永生、永泰、生泰三間鋪位，開始有了自己的生產基地，專門在斐濟種植香蕉運往澳洲，很快成為悉尼著名的華僑商人。
1892年，馬應彪回國，1894年在香港開設信莊及永昌金山莊，開辦僑匯兼經銷進出口生意。積累了多年經商的經驗後，頗有經濟頭腦的馬應彪想，如果能把悉尼辦百貨公司的經營方法和管理制度帶回中國，辦百貨業一定能獲利。他把想法與蔡興等同鄉説了之後，得到他們的支持。1899年，馮應彪帶着籌集的資金2.5萬元，在香港皇后大道中172號買得一個鋪位，開設了先施百貨公司，並於1901年1月正式開業。
馬應彪的經營手法非常西化，深諳包裝門面之道，他把籌集的資金大部分都用於公司的裝修，只剩下5000元做流動資金。
1904年，先施的業務踏上軌道：1907年，開始有盈利，除了派息派紅股之外，公司還有9萬元盈餘。為了擴張業務，先施於1909年2月27日改為有限公司，固定資本增至20萬元，並設立董事局，添招新股。而營業規模也擴張到四層樓，作為陳列貨場，規模之大，一時無兩。當時先施的地址為新闢的大街，行人稀疏，但馬應彪深信日後此區必然繁盛，他的預測果然準確，幾年間先施生意興隆，獲利數以倍計。
不二價·女售貨員
“先施”公司的名孛，是英文sincere(誠實可靠)一詞的音澤，取其誠實之意。馬應彪在公司開業的25周
年慶祝典禮中，曾闡釋先施名字的由來，乃取自四書《中庸》“君子之道四”末節：“蓋營業之道，首貴乎誠實。”倘未能先以誠實施諸於人，就很難得人信任。因此，先施公司能夠明碼實價，在中國首創了“不二價”的先河。
除此之外，先施當時還有多樣大膽革新的經營手法。馬應彪早年僑居澳洲，受西方文化影響頗深，故思想開放。例如招聘女售貨員，在中國人“男主外，女主內”的社會中，是不可思議的一件事。另外，當時的商鋪通常都是設置在一樓，但先施公司首創以建築物上層作貨場；買賣貨銀兩訖之後，再發收據，亦是先施所創。這些做法現在當然已習以為常，但在一百年前，卻是讓人驚奇不已的舉動。
先施勇於創新的精神，一直延續到此後數十年的經營當中。先施公司在上世紀30年代首次舉行時裝表演，以英國花布製造女裝短衫褲，盛極一時。當時由於一般婦女不願意拋頭露面，為了找模特兒，先施找來塘西紅牌阿姑充當模特兒，寫下香港時裝界歷史的一頁。
多種經營·百年老店
除了百貨業外，先施公司還兼營其他行業，服務業有東亞大酒店；工業有汽水廠、化粧品廠、玻璃廠、鐵器廠、皮鞋廠、餅乾廠等；還設有先施人壽保險公司、先施水火保險公司和先施信託銀行。
廣州的先施粵行開設三年，就獲利兩倍，跟着又在廣州十八甫和中山五路開設分行。1915年，廣州先施公司就在旁邊建起了東亞酒店，有電梯代步，附設酒吧、餐廳、桌球室。先施公司從小店開始，這時已經發展到有相當實力的集團公司。
1915年，先施進軍上海，要在南京路建一座水泥鋼筋的七層大廈，附設東亞酒店，頂層闢為先施樂園。由於工程浩大，共需集資120萬元，在當時來説這是天文數字。開設先施樂園是先施公司經營手法的一大特色。它雖然是先施百貨公司副業的一部分，但為先施招徠了不少顧客。先施樂園有西歐的電影、歌舞，有民間曲藝戲劇的表演，花樣繁多，節目豐富，但入門只收一次門票，便可隨意欣賞。
蔡昌：信奉創新
創業·大新
馬應彪創辦先施公司時，得到另一位華商蔡興的大力協助。蔡興就是蔡昌的長兄，蔡氏兄弟二人共同創辦了著名的大新百貨。
蔡興在悉尼時曾與同鄉馬應彪一起，共同創建了永生公司，同時還曾任幾間大公司和銀行的董事主席。1900年，蔡興與馬應彪一起合夥開設了香港先施公司後，蔡昌也回到香港，就在先施任職，職務、薪酬都比其他職員高，但他不甘久居人下，決心要自闖一條路。於是，他抓緊學習文化及商品管理知識，借鑑了國外百貨的經驗，與人合資在香港開了一家小百貨。
1910年，蔡昌計劃開一家大型環球百貨，得到了蔡興的大力支持，兩人在澳洲華僑中募股集資籌得400萬港元，1912年在香港德輔道中開設大新百貨公司，命名寓“大展新猷”的意思，英文名“大新”之諧音“the sun”，以旭日為商標。
這時，香港的商業競爭已日趨激烈，先施、永安都是實力雄厚的大公司，如何生存下去就是個大問題。蔡昌頗有心計，又事必躬親，每天凌晨四點起牀工作，並親自掌握進貨品種、數量，講求信譽，生意興隆。
在香港站穩腳跟之後，蔡昌1916年把大新的業務擴展到廣州，最先在惠愛中路(今中山五路)設立分店，1918年，蔡昌又在西堤建了規模宏大、擁有八層高樓的大新公司，分別稱為“城內大新”，和“城外大新”。
大新公司兩間商店的經營項目不同：西堤店主要是百貨零售兼營亞洲酒店：覺天酒家、天台遊樂場、西餐廳、理髮室、照相處、驗眼配鏡等項；惠愛分店是百貨零售，兼營天台遊樂場、酒業部、飲冰室、浴室等。
西堤大新公司大廈的佈局非常新穎，一至四樓設有一條便車道，汽車可沿着樓的四周蜿蜒而上，而在屋頂又闢有大新樂園，自備有發電裝置和多台電梯，這在當時是獨此一家。附近設有亞洲旅館，設備齊全，其獨特設計為國內罕見，開業後顧客如雲，營業額領先於同業公司。
上海·宏圖
在香港、廣州的成功，讓蔡昌聲名大振，也讓他資本更為雄厚，他的眼光也逐漸投向了經濟中心上海。1934年，蔡昌共籌得600萬。為了選擇公司地址，蔡昌親自在南京路幾個熱鬧街口連續幾天觀察人流量，“用豆粒在布袋中計數，最後選定南京路與西藏路交界的地方。為免哄抬地價，分別派人暗中接洽收購了八畝多的地，正待要動工，又被上海商界聞人虞洽卿阻撓，最後蔡昌得到香山同鄉、上海市市長吳鐵城相助才得以最後解決。
上海大新樓高十層，仿照日本大阪大丸百貨公司的形式，外觀比先施、永安、新新公司更為新式，商場面積達到1.7萬平方米，為全國商場之冠。內部光線良好，裝修考究，安裝了冷暖氣空調設備，除設有升降機外，還新設了兩座全國獨有、遠東首見的自動扶梯。除商場外，五樓以上還設有酒家、舞廳、電影院、遊樂場及屋頂花園。自此之後，中國第一大城市上海，由中山華僑開創的現代商業以四大百貨公司為標誌，四足鼎立於十里洋場。
大新公司的經營很有自己的特色：首先商品定價低廉，而且“不二價”，無論什麼人，董事也好，股東也罷，絕不賣面子、打折扣，五百多名職工都恪守這一條店規。其次闢有帶有空調設備的地下商場，經營食品、服裝與衣料。據説當時有一種用電動機特製的“多福餅”，七秒鐘即可生產一塊，顧客到這裏，為好奇心所驅使，大都會買一些嚐嚐。另外，大新公司在二樓設書畫部，經常租給文化藝術界人士舉行展覽。
