自從體悟到生老病死之苦，和人間的變幻無常之外，太子爲兒子羅睺羅的誕生而感到心靈上多了一層負擔。太子想，如果人無法改變生命中必須遭遇到的不幸，那麼，生育生命便是一種罪過。從根本上探究，生育與愛慾是人生不幸的根源，如果斷絕這種愛慾的根源，斷絕生命的生育，那麼人間也就不存在那種種苦痛與煩惱，不存在任何因果的循環，也不再存在命運的變幻無常這種種虛幻的影象了。然而，斷絕了愛慾與生育的生命，是否真的就是表示着快樂和幸福呢？是否就是得到了人生的真正解脫，而不再入於生死之境呢？那句哲人的話又迴響在太子的耳邊，“苦海無邊，回頭是岸。”然而，這個岸，卻需要太子自己去找到答案。太子爲找不到答案而深深沉浸在無邊的苦惱之海中。
生活的目的是什麼？生命又有着何種意義？人就像茫茫大海中的一葉孤舟，任隨無常的海水將他們漂向那沒有目的地的遠方。
太子自從第三次出遊，回來仍是悶悶不樂，淨飯王知道太子出家的念頭是愈積愈深了。但除了醇酒婦人，淨飯王不知道還有什麼別的辦法可以牽繫住太子這顆飄蕩不定的心。
第四次出遊，太子騎着馬，從北門出去。這回的街上雖然仍是華麗莊嚴，但在太子的眼中並不見到有多少悅樂和奇異。出了北門，一直來到郊外，走到一片蔥鬱濃密的樹林子裏。太子從馬上下來，停息在樹下，他看了看天空，天空仍是藍藍的，陽光好好地照曬在頭上，大自然神奇的力量撫慰着太子那顆飢渴的心。一陣薰風輕輕吹拂而來，太子頓然感到心意豁然。
太子揮手叫侍從走開，獨自來到一株閻浮樹下，他坐着，陷入沉思。過去見到的那老、病、死的痛苦情形一一映現腦際。生命轉瞬即逝，萬物變幻無常，可是沒有一個人知道這究竟爲的是什麼。事物時起時滅，人命倏死倏生，循環轉變，無有止息，這些現象難道是真實存在的嗎？太子不能回答。太子想，在沒有答案之前，人們卻不警惕，不爲生命的短暫而傷痛，依然熙熙攘攘爲利而來，爲利而往，直至戕害自己的身體而無所顧惜。這是何等的悲哀啊！我雖然已經看穿了這世間爲一大苦海，雖然已經自覺不能與世人一樣浮沉，然而戰勝電光火石般轉瞬即逝的青春年華，降服造成人生痛苦的老、病、死種種業障，使人生脫離輪迴，求得解脫大道，達到極樂的彼岸，這偉大的工作卻不是我現在所能勝任的。然而，我應當去探索它，去完成它，我應當去拯救那些沉溺在苦海中的萬千生靈，同時也包括我自己。
太子這樣思慮着的時候，突然有一位穿着法服的比丘從遠處走了過來。那位比丘一手持鉢，一手執錫杖，低頭看路，踽踽而行。他走到太子的面前，太子站起身來，向他打了一個問訊。太子恭敬地問道：“你是什麼人？”那位比丘回答說：“我是一位比丘。”太子問道：“比丘是做什麼的呢？”比丘回答道：“比丘是出家修行求道的僧人。我們出家修行，可以擺脫人生煩惱的束縛，不接受六道輪迴的苦痛，所以叫做比丘。世間的人其實都知道人生柔脆，變幻無常，但是，他們並不想到怎樣來求得解脫。我們則不一樣，我們長年隱居山林，遠離塵囂，斷絕世間名利財色等五欲之苦，既無嗔癡，也無愛惡，求得的是不生不滅的解脫大道，進入的是無始無終的境界。魔幻不生，心境不起，衆生一體，萬法平均，這就是比丘的修行。”悉達多太子聽到這裏，頓然覺得深合我意，因而滿心歡喜。他想，我正是要遠離欲樂，求得解脫大道，以普度衆生，但不知如何實行；今天正好遇上了這位比丘，真是吉人天相，福德不淺。正當太子要進一步打聽修行的具體步驟時，那位比丘不知什麼時候突然不見了影蹤。太子揚目四顧，除了遠處衆侍從在作着警戒之外，空曠的田野已闃無一人。
太子雖然覺得有些掃興，但既然見到了這位比丘，又聽說了比丘出家的功德因緣，其實正是比丘給自己指明瞭一條求得解脫的'大道，而這正是太子一直所希望的，因此太子非常高興，不，誇張點說，簡直是悲喜交集。“善哉善哉，天上天下，只有這纔是最偉大的，纔是最高妙的，我要離家修行，要去求得這解脫的大道。”太子自言自語着。這時，日色西斜，暮煙四起，太子解下馬繮，一躍而上，便即打道回宮而去。
太子回到宮中，心中歡慶無比，他一邊快步走着，一邊匆匆唸叨着，說：“我以前出城時，見到有老、病、死等等苦痛，白天黑夜都擔心着爲這些現象所逼迫，今天見到了這位比丘，他向我開示解脫的大道，這真是我求之不得的機緣啊！”說到這，太子心裏便暗暗地打定了主意，“我一定要像那位比丘一樣出家修行，我得找一個機會離家出走。”
太子既已打定主意，暫且按下不表。且說淨飯王當太子回宮之後，看到太子臉有喜色，腳步輕快，心裏一喜一驚，喜的是太子平時出去，都是滿臉憂傷回家，而這回卻很快樂，這使做父親的淨飯王也爲之神情高興起來；一驚的是太子平時就有些古怪的想法，因此總是憂心忡忡，而這回這麼高興地跑回家，其中必定藏有蹊蹺。於是，淨飯王問優陀夷道：“太子今天出去，是不是有什麼快樂的事？”優陀夷回答說：“太子今天出去，道路整潔，沒有什麼不吉利的東西。到了郊外的田野之中時，太子屏斥侍從，獨自坐在樹下。遠遠地只見一人鬍鬚頭髮都已經剃除，穿着染色之衣，走到太子的面前，與太子講了一陣話，講完話之後，那位沒有頭髮鬍鬚的人就一陣風似的走了。但不知道他們講了些什麼。太子因此就騎馬回來了。當時太子神情異常歡悅，只是到了宮中，才變得稍稍沉靜了些。”淨飯王聽到這些話，心裏十分狐疑，也無從揣知那位光頭出現有何好處，因此不免有些懊惱，又想到阿私陀仙人的預言，於是自言自語道：“太子恐怕真的要舍家學道了，我要叮囑他妻子看緊他，不讓他外出；同時要加強守衛，不使太子悄悄地離家出走。”淨飯王當即吩咐各位臣工嚴守城門，並在宮中加了許多崗哨，時刻注視着太子的一舉一動。太子妃也遵囑行住坐臥，時刻不離左右。
