弘義閣位於太和殿前廣場西側，面東，與體仁閣相對而立。始建於明永樂十八年（1420），明初稱武樓，嘉靖時稱武成閣，清初改稱弘義閣。清代爲內務府銀庫，收存金、銀、制錢、珠寶、玉器、金銀器皿等。皇帝皇后筵宴所用金銀器皿由銀庫預備，用畢仍交該庫收存。弘義閣與體仁閣作爲太和殿的陪襯建築左右對稱，建築形式完全相同，乾隆時體仁閣被火燒燬，就是仿照弘義閣重建的。由於二閣是太和殿的兩廂，在形制上既要有主有從，又不能相差太大，影響和諧，因此建成樓閣形式，兩層之間設腰檐，出平座，屋頂爲單檐廡殿頂，此種做法使其高度達到23.8米，相當於太和殿高度的7/10，又高於與其相鄰的廡房，既不逾越建築等級之制，也無兩廂渺小之感，同時又改變了建築空間的呆板。二閣與主體建築配合協調，使整組建築愈顯氣勢恢宏。
畫棟凝熙，東望攝提輝曉日；
彤庭延景，北臨棨戟動朝光。
——乾隆題宏義閣
