春秋时候，有一位着名军事学家名孙武，他携带自己写的“孙子兵法”去见吴王阖庐。吴王看过之后说：“你的十三篇兵法，我都看过了，是不是拿我的军队试试?”孙武说可以。吴王再问：“用妇女来试验可以吗?”孙武也说可以。
于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武训练。孙武将她们分为两队，用吴王宠爱的两个宫姬为队长，并叫她们每个人都拿着长戟。队伍站好后，孙武便发问：“你们知道怎样向前向后和向左向右转吗?”众女兵说：“知道。”孙武再说：“向前就看我心胸;向左就看我左手;向右就看我右手;向后就看我背后。”众女兵说：“明白了。”
于是孙武使命搬出铁钺(古时杀人用的刑具)，三番五次向她们申戒。说完便击鼓发出向右转的号令。怎知众女兵不单没有依令行动，反而哈哈大笑。孙武见状说：“解释不明，交代不清，应该是将官们的过错。”于是又将刚才一番话详尽地再向她们解释一次。再而击鼓发出向左转的号令。众女兵仍然只是大笑。
